对唐代文学有所了解的人都知道有“初唐四杰”这个称呼。它指的是唐初王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四位著名诗人。他们四个写过很多脍炙人口的诗歌和文章，为唐代文学发展做出重要贡献。但是很少有人知道他们四个人命运都很悲惨。
杨炯：政治失意，刚过不惑之年即死于任上
杨炯，生于高宗永徽元年(65O)。幼年聪明好学，很早就显现出文学方面的才能。年仅九岁便被举为“神童”。上元三年(676)，杨炯通过制举考试，被授予校书郎一职，掌管校勘书籍之事，这一年他二十六岁。永隆二年(681)杨炯被推荐为崇文馆学士，后又改任詹事司直，掌太子东宫庶务。武则天当政后，杨炯的堂弟杨神让参与徐敬业起兵反对武则天的活动。杨炯因此受到牵连，垂拱二年(686)被贬为梓州(今四川三台)司法参军。后又被授予盈川令一职。
杨炯官职不高，怀才不遇，长期心中忧郁。武则天当政，他曾写过一些文章歌颂武则天的功绩，希望能引起女皇的注意，从而得到提拔。但却从未受到女皇的垂青。杨炯“为政残酷”，性情暴躁，恃才傲物，性格怪异，和同事关系不好。长寿二年(693)杨炯在盈川令任上去世，时年四十四岁。史书上并没有说明他的死因，从他经历来看，大概和他长期忧郁、性格暴躁有关。
王勃：仕途多舛，英年早逝
王勃是个文学天才，六岁就能写文章，九岁时候写了篇《〈汉书注〉指瑕》，指出著名学者颜师古《〈汉书〉注》中的错误。可见小王勃学识广博，胆识不凡。他的文学才华给他带来了仕途鸿运。十四岁那年，他给当时的右相刘祥道写了篇议论时政的文章，叫《上刘右相书》。刘祥道看后深为赏识，称誉王勃是“神童”，并上表朝廷加以推荐。王勃因此被任命为朝散郎。朝散郎的品级为从七品上，虽然属于低级文官，但是对于一个十四岁的孩子来说，已经相当不容易了。
入仕后，王勃锐意进取，积极向上，充分发挥他的文学特长，写了很多歌颂朝廷和皇帝唐高宗的文章。当时沛王李贤非常宠爱王勃，他招王勃为沛王府侍读兼修撰。有一次，沛王和英王在一起玩斗鸡游戏，在一旁的王勃为了给沛王“打气助战”，当场写了篇《檄英王斗鸡文》。可能因为该文写得很精彩且大家都想拍沛王马屁，该文迅速在王公贵族之间流传。唐高宗也看到了这篇文章，他读后大怒，他斥责王勃不劝谏王子反而有意挑拨诸王间的矛盾。因此下令撤销王勃官职，禁止出入王府。刚刚起步的仕途就这样毁于一旦。这对王勃来说是个不小的打击。但是他有优势，那就是年轻。年轻，一切都有可能，从头再来也不嫌晚。
二十岁这年，王勃再次步入仕途，担任参军一职。但是在任参军期间，他耿介清高，恃才傲物，和同僚关系不融洽，甚至得罪了当地一些人。因此被人陷害，犯了sh官奴的罪，按律判处死刑。幸运的是遇上上元元年八月改元大赦，王勃得免一死。但是他父亲却因此事被牵连。当时他父亲王福畴担任雍州司户参军，受连累后被贬到偏远的交趾当县令。经历此次打击，王勃在仕途上再不可能有大作为。他也心灰意冷，不再有所希冀。
王勃的人生充满挫折，即使抛开他在仕途上的失意，他的人生也是一出悲剧。上元二年，王勃从洛阳启程前往交趾看望父亲，途中路过滕王阁，写了千古名文《滕王阁序》。上元三年(676)，王勃在渡南海时，不幸溺水，被人救起后，心悸而死。年仅二十七岁。
骆宾王：人生坎坷，兵败伏诛
你一定知道有首诗叫《咏鹅》，诗是这么写的：“鹅、鹅、鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”这诗的作者就是骆宾王，写这首诗那年他才七岁。骆宾王天资聪明，人称“神童”。
骆宾王的爸爸曾在曾当过小官，但在骆宾王很小的时候就去世了。他们一家陷入贫困，过着“糟糠不赡”、“箪食无资”的艰苦生活。成年后，骆宾王被道王李元庆辟为府属。后又任奉礼郎，出使西域。期间写了很多边塞诗。
仪凤三年(678)，骆宾王补为长安主簿，后为朝官侍御史。当时正值武则天以“天后”掌政，制定告密法。由于骆宾王多次上疏讽谏，言语不慎，得罪了同僚。被御史弹劾，诬告他任长安主簿时贪赃。因此获罪下狱。幸运的是，679年唐高宗改元“调露”，大赦天下，骆宾王获释出狱。出狱后他被裴行俭招为幕府，出征突厥。此后一直郁郁不得志。
684年，骆宾王在扬州遇到被贬为柳州司马的徐敬业，两人“情投意合”、相谈甚欢，骆宾王便投到徐敬业的幕府，任艺文令。光宅元年(684)九月，徐敬业在扬州起兵。骆宾王写了《代李敬业传檄天下文》。文章虽然写得非常好，但是徐敬业的讨伐事业却非常不顺。高邮一仗，徐敬业全军覆没。按照《旧唐书》和《资治通鉴》的说法，徐敬业兵败后骆宾王“伏诛”。还有一些书上说骆宾王并没有死，而是出家为僧，但是过于传奇，不可信。
卢照邻：被病痛折磨，无奈选择自杀
卢照邻，字升之。早年受到很好的教育。他本人也非常好学。曾跟随文字学家曹宪学《埤苍》、《尔雅》，又随学者王义方学习经史。知识广博，能诗能文，文学素养很高。还不到二十岁就被授任为邓王府典签。邓王李元裕对他非常重视，曾对别人夸赞说：“此郎，寡人相如也。”卢照邻借工作之余把邓王府中的丰富藏书通览了一遍，知识更加渊博。
后来，卢照邻被任命为益州新都尉。在任上不幸染上了风疾。这是一种因风寒湿侵袭而引起的肢节疼痛或麻木的病症。后来病情不断加重，他只得辞官养病。在长安时，他“伏枕十旬，闭门三月”，在《释疾文》中他写道：“余羸卧不起，行已十年，宛转匡床，婆娑小室，未攀偃蹇桂，一臂连蜷;不学邯郸步，两足匍匐，寸步千里，咫尺山河。”可见他几近瘫痪。当时名医孙思邈也在长安，并且和他是邻居。被后人称为“药王”的孙思邈对他的病束手无策，说明他已经得了不治之症。
为了给卢照邻治病，家里财产几乎都用于医病买药，家庭经济每况愈下。去世前过着“布衣藜羹”的艰苦生活。虽然他以坚强毅力克服疾病的折磨，常以屈原放逐赋《离骚》，司马遭腐著《史记》的精神激励自己，先后写出《释疾文》、《五悲》等作品。但是，十多年的病痛折磨让他深深陷入绝望之中，最终选择了自杀。约在调露二年(680年)前后，卢照邻自沉颍水而死。
“初唐四杰”是唐朝文学史上四颗耀眼的星星。他们无一例外都是文学天才，但却命途多舛。上天给了他们一身才华，却早早地夺去他们的生命。他们就像流星一样，短暂划过，却在天空闪出耀眼的光芒。