960年2月2日，时任后周殿前都检点的赵匡胤，奉命率领大军，前去迎战cs中正入侵的辽国敌军。
赵匡胤率军行进到陈桥驿（今河南封丘陈桥镇）的时候，他手下的将士实施了兵变。亲信赵普等人让将士们把准备好的黄袍，套在了赵匡胤的身上，拥立赵匡胤为皇帝。第二天，他领兵返回开封，逼周恭帝禅位，夺取了政权。
这就是历史上的“陈桥驿兵变”或“陈桥兵变”，又被形象地称为“黄袍加身”。因此，赵匡胤得以建立北宋，成为宋太祖。
这一兵变，和人们通常所知的兵变有所不同，它基本上是兵不血刃。赵匡胤当时已掌握最高军权，他从陈桥驿返回开封，到夺取后周政权，仅遭遇了小的抵抗。事变的整个过程，没有大的流血冲突，就完成了改朝换代。这为赵匡胤赢得了民心，也使北宋政权在后周统治区稳定了局势。
那么，兵变是在什么样的背景之下发生的呢？
陈桥兵变，正处于后周主少国疑的时候。兵变前一年，后周世宗柴荣病死了。刚即位的周恭帝柴宗训才7岁，由符太后垂帘听政。
当时，五代时期武将掌握朝政的情况在后周仍然存在。赵匡胤因屡立战功，在朝廷得到重用，成为了检校太傅、殿前都检点。
960年正月，镇州（今河北正定）和定州（今河北定州）传来消息说，辽将要大举南侵，盘踞在河东的北汉小朝廷也要跟着一起发兵。后周朝廷没有认真分辨消息是否属实，就急忙寻求对策。符太后和宰相范质等人，最终决定命赵匡胤领兵出战，给予他军权。
因此，赵匡胤的亲信士兵得以发动兵变。那么，兵变的具体经过是怎么样的呢？
一 赵匡胤在陈桥驿，被部下“黄袍加身”。
赵匡胤率军出了开封，走到了距离开封20公里的陈桥驿。傍晚的时候，略通天文的军士苗训看见太阳底下还有一个太阳，其实就是一种日晕现象。苗训说，下面的太阳要吞掉上面的太阳了。这番言论当时在军中就传开了，大家认为这是天下要易主的征兆。
一些赵匡胤的亲信也散布言论，说现在皇帝幼小，不能亲政，我们为国效力也没有人知道。还不如拥立赵匡胤当皇帝，然后再北征。
当时，赵匡胤的亲信赵普对将士说，太尉忠心，肯定饶不了你们。将士们此时进退两难，考虑到兵变的意图已经流露出来了，如果没有成功，日后朝廷知道了定是死路一条。于是，他们决心发动兵变，拥立赵匡胤。
为首的赵光义（赵匡胤弟弟）、赵普等人商议后，就授意士兵拿着早已准备好的黄袍，找到了赵匡胤。当时，赵匡胤喝了酒还有醉意，就看到大家把黄袍披在了他的身上，众人还一齐下跪，尊他为万岁。赵匡胤表示出极大的无奈，最后被迫答应，同时也向部下提了一个条件。他说，你们因贪图富贵，让我当皇帝，就要听我的命令。小皇帝和太后都是我曾侍奉的人，公卿大臣都是我的同僚同辈，满城的百姓也都是无辜的，你们不能滥杀一人。他的部下都心照不宣地答应了，接下来众人就准备班师回京。
二 赵匡胤率军返回开封城，逼周恭帝禅位。
赵匡胤兵变回师，一路上还是比较顺利的。守备都城的禁军将领王审琦等，都是赵匡胤的“结社兄弟”，他们得知兵变后就进行接应。军队到了陈桥门时，吃了一次闭门羹，守门的人拒不开门，赵匡胤就率军绕路到封邱门，进入开封。
与此同时，后周的大臣们听说赵匡胤等人兵变的消息了。忠于后周的韩通在仓促下，领着少数人马迎战，正好又碰上了兵变前锋王彦昇，被追赶到家里，韩通连同家人被王彦昇所杀。
这场兵变中，韩通被杀是比较血腥的一幕。除此以外，兵变的士兵确实遵守了赵匡胤的命令，对百姓秋毫未犯。考虑到赵匡胤的实力，朝中大臣对其兵变虽不满，也没有激烈地抵抗。在地方上，昭义军节度使和淮南节度使虽有反抗，也很快被赵匡胤灭掉。
960年2月4日，赵匡胤逼周恭帝禅位，降为郑王。随后，赵匡胤建立了北宋，是为宋太祖，把都城定在了开封。
很多史书对陈桥兵变的准备工作，缺少具体的交代，让人觉得这是一次突发性事件。从后世记载来看，赵匡胤在兵变中是“被迫”当上了皇帝，处于被动的状态，真实历史是否如此已成为一大谜案了。
实际上，从很多地方都可以推断出，赵匡胤就是兵变的策划者：
赵匡胤带兵出征，刚离开京城，开封城就谣传“检点当为天子”。此前，驸马张永德就因为同样的谣言，而引起周世宗柴荣的不满，被免去殿前都检点，赵匡胤正好接替他的职位。由此看来，两次谣言都极有可能是赵匡胤命人散布的，第二次是为赵匡胤夺权做舆论准备。
陈桥兵变的前几天，赵匡胤非常焦虑，还跑到家里和家人一起商量。他的姐姐拿着擀面杖就从厨房里跑出来了，还打了赵匡胤一下，说到：“大丈夫行大事，要自己做决定，不要来家里吓唬女人。”
从这段话可以看出，赵匡胤是在预谋一件大事，而且不成功会祸及家人。出征前，他还把家里人都安顿在封禅寺中，这更能说明他为兵变早有准备。
赵匡胤对韩通被杀，表示了意外和不满，sr者王彦昇还背负了独断专杀的骂名。但是，从一些细节不难发现，韩通不太可能是意外被杀，而是作为政敌被有意除掉的。
韩通家人里，被杀掉的都是几个儿子，而四个女儿和幼子却活下来了。这种杀男不杀女，杀长不杀幼的行为，显然是有用意的。后来，赵匡胤驾幸开宝寺，看到了墙上挂有韩通和其儿子的画像，赶快让人拿掉，可以看出他对韩通的厌恶之情。
陈桥兵变和北宋建立，有赖于赵匡胤的实力。还有更重要的一点，就是其卓越的谋略和政治素养。赵匡胤等人到底是如何精心谋划篡权夺权的，我们已无从知晓了。
从兵变以后的表现，倒是可以看出他的能力。兵变进城后，他保证了军队纪律严明，没有破坏百姓生产，没有烧杀抢掠。这些为他赢得了民心，也使得后来的人对他有很高的评价，甚至称他为仁君。
成为皇帝后，宋太祖赵匡胤为了避免兵变的一幕重新上演，又策划了“杯酒释兵权”，将兵权和财政权都收到了中央，解决了唐朝晚期以来藩镇割据的问题。
赵匡胤建立的北宋，经济得到进一步发展，儒学兴盛，因“重文抑武”形成了文人政治。宋代是我国古代经济文化最繁荣的时期之一，其文化的昌明和思想的繁荣，远超于汉唐。史学家陈寅恪曾说：“华夏民族之文化历数千载之演进，造极于天水一朝（宋朝）”。