公元前8世纪到公元前6世纪，古希腊城邦制度逐渐形成，希腊文明进入城邦时代。
与此同时，在亚欧大陆的东端，西周政权衰落，华夏文明进入春秋战国时期，与争霸兼并、努力一统的华夏地区不同，希腊各地相继形成了200多个独立自治、互通有无的城邦。
城邦源于希腊文polis，有城市国家之意，通常是以城或市镇为中心，结合周边农村形成的经济政治共同体，其中比较著名的有底比斯、达尔斐、雅典、斯巴达等。
希腊进入城邦时代，是人类文明向前迈进的一大步。
这一时期，不同城邦对不同政治制度的实践，奠定了此后数千年西方政治制度的基本模式，同时也构成了现代西方政治制度的基础。比如，奉行寡头制的斯巴达，将统治权集中在国王手中；实行民主制的雅典，由全体公民共同参与公共事务的决策；此外还有由少数人以政变或内战夺取政权而建立的僭主制。
西方现代国家的君主制、议会制和民主制都可以看作是城邦时期政治制度的变体。
尤其突出的是古希腊的民主政治制度是古代人类对直接民主制度最早的尝试之一，对后世产生了深远的影响。
此外，城邦时代的古希腊文化也是西方文化思想的源头，决定了此后数千年西方文化的走向。
根据德国哲学家雅斯贝尔斯的理论，以公元前500年为中心，公元前800年到前200年间，是人类文明的“轴心时代”。这一时期，世界的几大文明同时进入理性思维时期，出现了奠定文明模式的知识圣贤，决定其后各自民族的文化走向。在中国，出现了百家争鸣；在印度，出现了佛陀和印度教经典《奥义书》；在欧洲，则是以苏格拉底、柏拉图、亚里士多德为代表的古希腊哲学家、思想家。正如雅斯贝尔斯所说：希腊城邦奠定了西方所有自由的意识、自由的思想和自由的现实基础。而这时期形成的精神内核，在后来的几千年里不断复兴，给人类文明提供了源源不断的滋养。
那么，希腊为何会进入城邦时代呢？
史学界对城邦制度何以形成历来众说纷纭，主要有文字、宗教、财产私有制、人kb炸性增长几种。
其一、文字说：英国学者古迪和瓦特提出，在迈锡尼文消失（公元前11世纪左右）约四个世纪之后，以腓尼基字母为基础的古典希腊语的出现，及其在社会中的广泛应用是促使希腊城邦形成的一个关键因素。他们认为，和其他传统社会不同，在古代希腊，文字一经出现，即得到十分普遍的推广与广泛的使用，通过文字，城邦公共生活的规范和准则、共同信仰和集体意识得以确立，从而在很大程度上把城邦的模式固定下来。
其二、宗教说：法国学者波里尼阿从宗教崇拜的演变来探讨城邦制度的形成，提出古风时代早期希腊各邦保护神及其宗教崇拜的确立象征着古典城邦的形成；希腊文明研究专家布克哈特也认同这种说法，他还进一步指出，最初的宗教信仰很可能就是父系和祖先崇拜，通过这种崇拜，希腊人确立了家庭观念和一夫一妻制度，与此同时也确立了土地所有权制度，因为希腊人的私有土地最重要的构成部分就是祖先坟墓。
其三、财产私有说：迈锡尼文明时期，经济结构以王宫为中心，随着迈锡尼中央集权的崩溃，地方贵族分享了王宫的权利，同时也控制了绝大部分的土地。贵族统治阶层对政治权力和经济资源的垄断性控制导致了社会下层为争取政治与经济权利而进行的斗争，进一步引发了社会大变革，正是在这种变革中，财产私有制确立，城邦制度逐渐确定下来。
拿斯巴达和雅典举例，在斯巴达，通过对平等分地的分配确立了“禁止所有的自由人从事追求财富的职业，并规定他们唯一的职责在于保卫城邦自由”的城邦观念，进而产生了与之相应的公民共餐制、随时服兵役制度和共同教育制度。
在雅典，下层农民与贵族之间的斗争则更为直接地导致了土地私有制的确立。梭伦改革的直接原因是贵族统治阶层对土地的垄断，以及由此而导致的下层农民的不满。通过改革，雅典确立了私有财产继承自由、公民享有平等的政治权利、城邦事务由五百人会议（公民大会）裁决等民主制度。
其四、人口增长说：剑桥大学古典考古学教授斯诺德格拉斯认为，希腊城邦的出现源于公元前760年左右，希腊人口急剧增加，导致城市化进程加快。与此同时，大型公共建筑特别是保护神神庙的修建成为城邦兴起的标志，可以追溯到公元前8世纪中期。
希腊进入城邦时代之前又经历了哪些阶段呢？
第一、迈锡尼文明解体-希腊世界进入黑暗时代。（公元前11世纪）
上古时期的亚欧大陆，文明城市最早诞生于公元前4000年左右的尼罗河三角洲和美索不达米亚平原。由于连接两河文明和希腊半岛的陆路阻碍重重，最先对古希腊产生影响的是水运发达的古埃及文明。位于爱琴海域南端的克里特岛最先汲取了埃及文明，岛上的米诺斯王国一方面吸收古埃及文明的元素，另一方面依托自身的岛屿环境和商贸枢纽位置，形成了独具特色的海洋贸易型文明，即克里特文明（又称米诺斯文明）。公元前1400年左右，克里特文明遭遇贸易网络崩溃和锡拉火山喷发等一系列灾难，少数米诺斯遗民渡海北上至伯罗奔尼撒半岛东北部城市迈锡尼，带去了先进的艺术、技术和文化等。
承袭自米诺斯文明的迈锡尼，旋即在希腊半岛确立了优势地位，并逐渐成为希腊氏族部落的领主。迈锡尼致力于开拓东地中海的商业贸易，并在黑海、小亚细亚西侧等地建立了一系列贸易据点。
在迈锡尼时代，位于希腊半岛中南部的伯罗奔尼撒半岛、塞萨利盆地和阿提卡半岛是希腊文明的核心区域。随着公元前12世纪亚欧大陆族群的迁徙，东地中海沿岸贸易据点相继受到冲击。与此同时，自亚欧大陆腹地迁徙而来的族群不断侵扰希腊半岛北部，并推动北部的多利安人南侵，占据了整个品都斯山脉地区和伯罗奔尼撒半岛。多利安人的到来直接导致由迈锡尼主导的希腊联盟体系不复存在，古希腊陷入黑暗混乱时期。
第二、黑暗时代向早期城邦时代过渡-荷马史诗中的希腊世界。（公元前11-9世纪）
迈锡尼文明解体之后直至早期城邦崛起的希腊世界，被荷马记录在《伊利亚特》《奥德赛》之中，故这一时期又被称为荷马时代。
迈锡尼文明灭亡后，希腊大陆有过一段相当长时间的人口下降与社会衰退时代，引用古典学者罗宾·奥斯邦的说法，这一时期的希腊大陆，近似一块被擦光了的白板。几乎所有政治体系都归于瓦解，取而代之的是人口数量不大、组织相对原始的小型共同体，如伯罗奔尼撒西南美塞尼亚地区的尼科利亚、阿尔哥斯、阿提卡的雅典、优卑亚岛上的勒夫坎地等。这些共同体的典型特征是缺乏集中的权力和成型的官僚系统，首领既缺乏超出共同体一般成员之上的权威，也缺少让自己权威延续的经济基础和手段，因此共同体成员大体平等。各共同体都保持某种程度的自治，相互之间少有联系，在所谓黑暗时代的孤立中，尝试集体面对外部世界，并找到解决自己面临问题的方法。集体议事和决策的机制，或许就是在这样的背景中发展起来的。它们的社会结构和组织都接近于荷马笔下的城邦。
第三、铁器的使用推动早期城邦兴起（公元前8世纪-公元前7世纪）
在荷马时代之末，铁制工具普遍使用，农业中装有铁铧的重犁及铁锄、铁斧、铁锹施展威力，希腊多山而贫瘠的土地因之成片地得到开垦与深耕。各地除种植葡萄橄榄两大经济作物外，粮食生产也有较大增长，而手工业中制陶、造船、冶金业的发展尤为明显。
与此同时，希腊世界恢复了和东方的海运贸易与文化联系。
在希腊社会内部，阶级分化明显，奴隶逐渐增多，终于达到建立城邦——早期的奴隶制国家的程度。首先建立城邦的是邻近东方文明的小亚细亚沿岸地区和爱琴海诸岛，以及希腊本土的雅典、勒夫坎地等文化最发达地区，继之而有多利亚人占据的伯罗奔尼撒半岛和克里特岛等地，中希腊和北希腊也迅速赶上，纷纷建城立国。因此，在公元前750到前700年间，众多的城邦涌现于希腊世界，如满天星斗般闪现文明的光辉。