在宋朝时期，有一位才华横溢的考生，名叫柳永，他的故事堪称文坛传奇。柳永原名柳三变，出身于官宦世家，自幼聪慧过人，立志通过科举入仕。但是命运却与他开了一个巨大的玩笑：在科举考试中，柳永屡试不第。
在多次落榜的沉重打击下，柳永心中的愤懑与不甘如潮水般汹涌。终于在又一次科举失意后，他再也按捺不住内心的情绪，挥笔写下了那首著名的《鹤冲天・黄金榜上》：
“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”
从词的开篇 “黄金榜上，偶失龙头望”，便能深切感受到柳永内心的失落。他本对科举高中寄予厚望，渴望能在黄金榜上留下自己的名字，，却无奈与成功失之交臂。但他并未将落榜完全归咎于自己，一句 “明代暂遗贤，如何向”，更是满含着对朝廷的质问。
在他看来，自己满腹经纶，是这个所谓的 “圣明时代” 遗漏了他这样的贤才，让他陷入了如今的困境，不知该何去何从。
紧接着的是“未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？” 落榜后的柳永，在极度的失望，决定放纵自己，不再去计较科举的得失，同时认为既然仕途之路受阻，那不如尽情地去享受生活。于是他开始流连于秦楼楚馆，与歌伎们为伴，过上了 “偎红倚翠” 的风流生活。
在常人眼中，这样的行为或许是自甘堕落，但对柳永而言，这是他对科举制度无声的反抗。“忍把浮名，换了浅斟低唱！” 这句词更是整首作品的灵魂所在，将柳永内心的矛盾展现得淋漓尽致。其实他并非真的看淡了功名，而是在屡次受挫后，无奈地发出这样的感慨，宁愿舍弃那虚幻的功名，换取眼前实实在在的浅斟低唱，享受片刻的欢愉。
在当时的社会，科举几乎是士子们唯一的出路，无数人在这条路上苦苦挣扎，柳永的词，就像是为他们压抑的内心找到了一个宣泄的出口，一经问世便迅速在坊间传唱开来。
多年后，柳永终于在宋仁宗开设的恩科中金榜题名，成为进士。可是他的仕途依然不顺，被任命为余杭县令后，虽政绩卓著，却未获重用。尽管柳永仕途坎坷，屡屡受挫，但他在词坛却声名远扬。
据说在当时，无论是市井街巷的贩夫走卒，还是深闺庭院的女子，都能随口哼唱几句柳永的词。他成为了那个时代的流行词人，其作品流传之广，影响力之大，甚至超过了许多科举得意的文人。
柳永的这首《鹤冲天》，它不仅是柳永个人情感的抒发，更是那个时代无数落榜士子心声的写照。
