清代桐城派，又称“桐城古文派”，世通称“桐城派”，是中国清代文坛最大的散文流派。它的代表人物方苞和刘大櫆，都来自安徽桐城 。桐城派有着悠久的文学制度历史，广泛而深刻的文学理论，丰富而诚实的作品，在全国各地流行，在海外享有盛誉。它在中国古代文学史上占有突出的地位，是中华民族传统文化的一座丰碑。
桐城派是清代持续时间最长、影响最大的散文流派。桐城派的古文，具有鲜明的特点，其内容主要是宣扬程朱义主义和封建礼教；在形式上，结构严谨，剪裁严谨，语言优雅，通俗易懂，语气抑扬顿挫，夹杂推理，辅以考证。
桐城派一般以康熙时期的方苞为始祖。1930年，桐城派的寺庙战士马其昶去世，桐城派宣告结束。【趣元素】桐城派的发展大致可分为三个阶段。早期桐城学派主要以方苞，刘大櫆、姚鼐，为代表，活跃于康熙至嘉庆时期。这三个人都来自桐城，安徽，因此得名桐城学派。方苞“正义与法律”理论是古文文艺理论的基本纲领；刘大櫆关于“空气”、“音节”和“句子”的文章要素理论；姚鼐古文关于“义、考据、修辞”的理论创造奠定了桐城学派古文的理论体系。中期的桐城学派主要活跃于清末，主要以梅曾亮，方东树，曾国藩，黎庶昌，吴汝纶等人为代表。在这一时期，桐城学派一方面继承了桐城学派先辈的衣钵，另一方面又在古文理论和创作上有所变化，在一定程度上与时代的变化保持同步。在后期，桐城学派，即桐城学派的最后一支，主要发生在辛亥革命之后。已故的林纾、马其昶等人坚持桐城学派的古文、程朱义学说，在新文化运动中被斥为“谬种”、“yn”。
桐城学派是清代最具影响力的散文流派之一，但很少有学者从文化的角度来考察其成因。本文将从狭义文化的角度对桐城学派的兴起进行系统考察，客观分析桐城学派兴起的区域背景。
文化作为一种意识形态，狭义上对应的是政治和经济。狭义文化主要包括文学、教育、学术思想、艺术、社会风俗等特定文化领域。从狭义文化的角度，可以全面、具体地理解一个文学流派的兴起。从狭义文化的角度来看，桐城学派的兴起与文学、教育、学术等特定文化领域的发展密切相关。