南宋抗金名将岳飞有诗“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。”这其中的靖康耻就是著名的靖康之难。在靖康年间，金军举兵攻宋，俘虏了3000多人，包括宋皇帝宋钦宗、太上皇宋徽宗、后妃、公主和宗妇北上。虽然这发生在1127年初，因此历史学家通常认为北宋死于1126年。
公元1120年，宋金两国结成联盟，同意攻攻辽中京，两国达成协定，事成后将十六国归还宋，其余辽国国土归还金。后来，金兵攻破辽中京，而宋朝二十万大军大败。。被俘虏被俘，辽灭亡。【趣元素】宋要金人履约，金人则指出这次战役宋人未能成功攻燕京。宋庭最后竟决定用岁币买回了十六州。这次战役不仅暴露出宋军战力羸弱，不堪一击；还表现出宋皇帝面对金朝苟安的态度。
公元1123年7月前，辽将金平州留守张觉，在平州投降宋朝。金人指责私纳叛金降问罪。北宋政府别无选择，只能将张觉斩首示众，引起燕云十六州汉人的不满。公元1125年8月，金国以张觉事变为由攻打宋朝。东路由完颜宗望领军攻燕京。西路由完颜宗翰领军直扑太原。金军破燕京，然后渡黄河，剑指汴京。当宋徽宗察觉到危险后，禅位于太子赵桓，又于公元1125年仓皇传位于皇太子赵柏。年号靖康。徽宗南奔，赵柏在婴哭啼啼中谷上皇位，是为宋钦宗。
在金人逼迫下，宋徽宗统一议和，并搜刮汴京财物进攻给金朝，割让北方太原等三省。在宋徽宗等人准备返回汴京之际，没想到金人撕毁协议，俘虏了宋徽宗等人前往金朝。
除了宋朝兵力衰弱外，这次战争爆发的原因还在宋徽宗。宋徽宗时期，任蔡京为相，宦官、童贯等被重用，导致朝大乱，各地农民起义，北宋政治进入最黑暗、最腐朽的时期。宣和元年(1119年)和宣和，二年，先后爆发了宋江和方腊领导的两次大规模农民起义。虽然宋徽宗镇压和瓦解了这两次农民起义，并挺过了农民起义带来的统治危机，但东北女真族的崛起却使北宋国王朝，面临灭亡的命运。
此外，在外交和军事事务上，他接连陷入两难境地。首先，他听从了蔡京的建议，与徐进联手攻打逐渐走向灭亡的辽国。成功后，他同意把原来给辽国的旧贡品交给金国，宋朝就可以夺回失陷多年的燕云十六国。