前因
安史之乱爆发：755年，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山，以讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵叛唐，安史之乱爆发。
757年，安史之乱叛军攻打战略要地睢[suī]阳（今河南省商丘市内）。张巡领导睢阳军民，在敌众我寡、粮尽援绝的绝境之下，坚守十个月，保证江淮不失，使唐王朝有能力反击叛军，收复两京。
安史之乱爆发后，叛军一个月之内席卷黄河以北，接着占据洛阳。唐玄宗惊慌失措，自毁长城，先是冤杀潼关守将高仙芝、封常清，又逼迫新任守将哥舒翰出关决战，导致二十万大军覆没，长安失陷。至此，局势已经危若累卵。
安史之乱形势
但是叛军尚未进军南方，因此，唐朝仍然可以获得江淮地区源源不断的财赋粮食，积聚力量反击叛军。757年，安禄山派尹子奇率军十三万扫荡河南，兵临睢阳城下。睢阳如果失陷，叛军将会长驱直入占据江淮。唐朝若失去江淮地区，后果将不堪设想。
在安史之乱爆发时，张巡是个县令，但是他坚决抵抗叛军，在保卫雍丘的过程中，展现出高超的军事才能，被朝廷任命为河南节度副使。叛军进军睢阳时，张巡正在宁陵带领3000人对抗叛军。听说睢阳危急，张巡带兵来到睢阳，准备坚守城池。
睢阳全城军队最多不到7000人，总人口只有两三万人，却要面对已经扫平河南的十几万叛军。叛军以为能够迅速取胜，日夜不停地攻城，睢阳军民针锋相对，有时一天之内就打退叛军二十余次进攻。
连续十多天的守城战之后，叛军损失两万人，仍不能攻占睢阳。睢阳太守许远见识到张巡的才能，主动让张巡担任总指挥，自己负责后勤工作。由于叛军极为残暴，城内百姓也支持张巡，没有叛变的。
尹子奇想尽办法攻打睢阳，却总是被张巡挫败。比如尹子奇用云梯攻城，张巡命人在城墙上凿洞，从洞中伸出铁钩钩住云梯，再用铁棍顶住云梯，令其进不能进退不能退；接着火烧云梯，烧死梯上的敌军。
睢阳保卫战
尹子奇令人造“木驴”, 里面藏着士兵, 运到城墙下，张巡就命人倒下沸腾的铁水, 将“木驴”烧为灰烬。张巡不仅能守城，还多次抓住机会出城袭击叛军，夺取物资。
尹子奇面对张巡毫无办法，还被守将射伤眼睛。十几万叛军就这样被拖住，只能采取围困的办法，等待城内军民粮尽力竭再攻占城池。张巡曾派人突围出城求援。可是附近虽然驻扎着好几支唐军，但是将领要么胆小如鼠，不敢和叛军交战；要么卑劣如狗，觉得张巡名声太大了，不肯派兵救援。只在宁陵求得3000援兵，冲破叛军封锁进城的只剩下1000多人。
经过好几个月的围困，睢阳城守军一天只能分到一勺米，混合着茶、纸、树皮，一起煮着吃。这些东西吃完了，就只能杀战马，抓老鼠和鸟吃。在绝境之中，张巡杀死自己的妾，许远也杀掉家中的奴仆，以其肉做军粮。
从757年正月一直坚守到十月，睢阳城只剩下六百余守军，全都没有任何力气再守城了。尹子奇终于攻入城内，抓住张巡等三十六名将领。尹子奇听说张巡痛恨叛军，守城时把牙齿都咬碎了，就用刀撬开张巡的嘴，发现嘴里只剩下三四颗牙齿。张巡等人坚决不肯投降，最终全部被sh。至此，睢阳保卫战以失败告终。
张巡受到后世长期的纪念
但是，这十个月的坚守，拖住叛军数十万，让唐朝重新组织起反攻的力量。城破一个月之前，唐军收复首都长安；城破之后几天，新任河南节度使张镐率军收复睢阳；城破之后10天，唐军收复洛阳。睢阳保卫战军民的功绩，光耀史册。后来，唐肃宗追封张巡为扬州大都督、邓国公，其他将领也得到追封。
后果
唐军收复长安、洛阳：张巡在睢阳坚守十个月，使唐朝能够利用江南的财富重整军备，陆续收复失陷的长安和洛阳。
结论：张巡领导的睢阳保卫战，拖住数十万叛军长达十个月，为唐王朝保住了江淮财赋之地，使唐军获得了积聚力量准备反攻的宝贵时间，堪称安史之乱的转折点。