冬虫夏草是麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。
形态特征
多年生草本，高40-50毫米；根茎横走，肉质，肥大，在节上生出纤维状须根。茎直立，四稜形，具四槽，在稜及节上疏被倒向疏柔毛状刚毛。茎叶长圆状卵圆形、长4.5-8厘米，宽2.5-3厘米，先端钝，基部浅心形或圆形，边缘有整齐的粗大圆齿状锯齿，上面绿色，散布疏柔毛状刚毛，下面较淡；
主沿脉上密被余部疏被疏柔毛状刚毛，侧脉约4对，上面不明显，下面显著，叶柄长1-4.5厘米，密被疏柔毛状刚毛，腹平背凸；苞叶变小，最下一对苞叶与茎叶同形，较小，披针状卵圆形，先端钝，基部圆形，具短柄或近于无柄，上部苞叶微小，菱状披针形，通常比萼短，边缘波齿状，无柄。
轮伞花序腋生，4-6花，远离，组成长5-18厘米的穗状花序；苞片少数，线状钻形，微小，长不及0.5毫米，早落；花梗长约1毫米，被微柔毛。【趣元素】花萼倒圆锥形，细小，连齿长5.5毫米，外面密被微柔毛及具腺微柔毛，内面无毛，10脉，明显，次脉在花萼基部多少明显，萼筒长4毫米，齿5，正三角形，等大，长1.5毫米，边缘有具腺微柔毛，先端具胼胝尖头。
花冠淡紫至紫蓝色，亦有淡红色，长约1.1厘米，冠筒长约7毫米，圆柱形，等粗，外面在上面被微柔毛余部无毛，内面近基部1/3处有水平向微柔毛环，冠檐二唇形，上唇直伸，长圆状卵圆形，长4毫米，宽2.5毫米，外面被微柔毛，内面无毛，下唇水平开展，轮廓卵圆形，长5毫米，宽4毫米；
外面被微柔毛，内面在中部散布微柔毛，3裂，中裂片最大，长卵圆形，宽1.5毫米，侧裂片卵圆形，宽约1.5毫米。雄蕊4，前对稍长，均上升至上唇片之下，花丝丝状，中部以下被微柔毛，花药卵圆形，2室，室略叉开，其后极叉开。花柱丝状，略超出雄蕊，先端相等2浅裂。花盘杯状。子房黑褐色，无毛。花期4-5月。
栽培技术
栽培条件
虫草的人工驯化栽培主要是准备菌种和昆虫两个条件。
（1）菌种：虫草的栽培首先要有优良的纯菌种，一是要早熟、高产，主要目的是缩短生产周期，降低成本；二是要感染力强，要求菌种有较强的生命力，成活率达95%以上，能对昆虫迅速感染，尽快得病死亡；三是适应范围广，特别是对环境温度变化和其他杂菌感染有一定的抵抗能力。
（2）昆虫：主要利用蝙蝠蛾幼虫作为冬虫夏草的寄生，幼虫必须是活的，个体大、肥胖的较好，数量多少根据自己的栽培而决定。一般每平方米需幼虫1 kg、母种一支、细砂土50 kg。
（3）环境：虫草的人工栽培无论海拔高低都可以，关键取决于温度。冬虫夏草是一种中、低温型菌类，菌丝生长繁殖温度是5-32℃，最适宜温度是12-18℃，菌核和子座形成以10-25℃为宜。
（4）栽培季节：利用自然气温一年可栽培两季，即春季3-5月，秋季9-11月。若在室内人工控温，一年四季均可栽培，而且可缩短生长期。
栽培方法
虫草的栽培方式很多，可进行室内外瓶栽、箱栽、床栽、露地栽培等方式。在栽培前都必须先培养菌虫，使昆虫在入土之前感染上带病毒性的菌液，到入土时已重病在身不会乱爬，有利于早死快出，生长均匀。
菌虫培养方法是将已制好的液体菌种用喷雾器喷在幼虫身上，见湿为止，每天喷2次，3天后这种受菌液侵害的幼虫出现行动迟缓，处于昏迷状态，即可进行栽培。
瓶栽
适合于家庭栽培。将普通罐头瓶洗净后,在瓶内先垫一层2.5-3cm的细砂土，土质含水量为60%，然后将感染菌液的幼虫放在上面，每瓶放两只为宜，要求两只幼虫不要靠拢,腹面向下，上面再盖3cm厚细砂土，稍压平表面。为了保持湿润，再用塑料薄膜封口，放入室内外适宜的温度下进行管理，避免阳光直射。
箱栽
也适合于家庭栽培,可利用大、小木箱,塑料盆进行栽培。木箱底部和四周要有塑料薄膜,防止水分散失，先将细砂土铺5-7cm厚，再均匀地放入菌虫，虫之间相隔2-3cm，上面再盖3-5cm厚砂土，表面用塑料薄膜保湿。为了节约场地，还可将木箱重叠起来。