最常见的体温计是水银体温计。水银体温计是三菱结构的每个面都有字体，其中一面标有生产日期和品牌，一面标有度数，另一面标有刻度。
水银体温计的度数是从35度起，42度为止，刻度一共分14个大格，每个大格代表0.5度又分为五个小格0.1度。
水银温度计怎么读数：
一手拿住体温计尾部，即远离水银柱的一端，使眼视线与体温计内液柱的上表面保持同一水平，拿着水平横放，然后慢慢地转动体温计，一边旋转一边观察，从正面看到很粗的水银柱时就可读出相应的温度值。一般是在刻度及数字中间的那条棱看，刻度朝上三角边朝自己看到一条白色水银线，对应的数字位置就是相应的体温。即：顺着刻度和度数之间的缝隙看银线到哪里。
水银体温计的优缺点：
优点：最常见的体温计是水银体温计，它可使随体温升高的水银柱保持原有位置，便于使用者随时观测。【趣元素】由于玻璃的结构比较致密，水银的性能非常稳定，所以水银体温计具有示值准确、稳定性高的特点，还有价格低廉、不用外接电源的优点，深受人们特别是医务工作者的信赖。
缺点：水银体温计的缺陷也比较明显，易破碎，存在水银污染的可能；这是一种老式体温计，专家认为，水银体温计的危险程度非常大，远远超出人们的想象。比如人们把其放在口腔内测量体温，万一体温计断了，水银很有可能流到口腔内乃至被吞下。为了尽快把水银排掉，这时候病人首先是不能吃饭了，要赶快多吃一些粗纤维的蔬菜类的东西；如果皮肤被断裂的水银温度计划破，很有可能会造成感染，引起皮肤发炎；而如果水银进到人的血液里，会引起汞中毒现象。价格比较便宜，最多十几块钱，但是水银本身是具有危险性的，所以最好避免给急重病患者、小孩和老人使用。测量时间比较长，读数比较费事等。水银体温计也在渐渐被淘汰。
用水银体温计时的注意事项：
1、拿来体温计后，用手拿住体温计的尾部，把体温计转动到度数与刻度中间。
2、读数时注意千万不要用手碰体温计的水银端，这样会影响水银柱而造成测量不准的。
3、轻轻的反复转动，就会看到一条银线（水银）。多看一会就会看到。
4、拿住体温计的尾部，轻轻地甩动体温计，使体温计的刻度到35度以下，然后放到腋下（银色的地方）10-15分钟以后拿出。
5、腋下如有汗液，需擦干再量。
6、若测量时间未到，松开腋下，则需重新测量，时间应重新计算。
7、在测量体温前凡影响实际体温的因素（如饮开水或冷饮等）均应避免，喝热饮、剧烈运动、情绪激动及洗澡需待30分钟后再测量。
8、玻璃体温计最高温度值是42 ℃，因此在保管或清洁时温度不可超过42 ℃，不可将体温计放入热水中清洗或用于测量水及其他物体的温度。