2012年易建联的NBA生涯已经穷途末路了，在独行侠他是板凳末端的球员，只能去打垃圾时间。不想浪费宝贵职业生涯的易建联思索再三，最终决定回归母队广东宏远。在周琦加盟火箭队之前，中国经历了5年左右的NBA球员真空期。
2016年的里约奥运会是个机会，易建联在5场小组赛中场均出战33分钟，得到20.4分6.6篮板。继2010年世界杯后，第二次打出了场均20+的世界大赛表现。而在跟美国男篮的交手中，易建联得到25分6篮板。即便比赛中绝大多数时候是垃圾时间，易建联也证明他是仅有的面对美国男篮不虚的球员，单打考辛斯、杜兰特和安东尼，易建联的动作迟缓但是有效。【趣元素】里约奥运会之后，湖人队向易建联提供了一份年薪800万美元的合同。
这是易建联的美方经纪人丹-费根帮助他谈到的一份合同，当时说这个数字比较好听，就好像证明他帮易建联谈到了一份大合同一样。但是大家都知道是怎么回事，这合同一戳就破。
800万美元看上去并不低，但是这是一份保障部分很低、有多个激励条款的合同。说白了湖人对易建联并不信任，给他的是一份几乎等于是不保障合同的合同。从事后的纪录片来看，易建联已经和当时在湖人打球的丹吉洛-拉塞尔交上了朋友。但是从各个方面来看，加盟湖人都不是一个好的选择。
从13-14赛季开始，湖人开始经历科比生涯晚期，连续三年他们只取得27胜、21胜和17胜。球队虽然接连选中了拉塞尔和英格拉姆，但是两个人都不是天才，球队迟迟找不到建队的正确方向，易建联加盟的就是一支建队思路非常混沌的湖人队。
在拜伦-斯科特离任后，湖人迅速敲定了新主帅卢克-沃顿。沃顿只在勇士玩过满级大号，对湖人这种弱队经验基本为零。而湖人队，易建联需要面临塔里克-布莱克、莫兹科夫、小拉里-南斯、兰德尔和幼年祖巴茨的竞争。弱队里的内线竞争，内卷尤其严重。而从仅有的几次季后赛出场来看，湖人给易建联的定位就是拉开空间的射手，而且他没有得到足够的时间保证。
易建联2012年离开NBA就是因为没有稳定的出场时间，时隔4年重返NBA这种局面仍然没有改善，这说明NBA仍然没有给他足够的尊重。32岁的年纪，没有理由去一个钱少事多离家远的工作。
易建联已经证明自己是NBA级别的球员，不管是不是在NBA打球，已经不那么重要了。