说到巴特尔的NBA生涯，很多人的脑海中只有两个标签“在马刺当陪练拿到了NBA总冠军”、“在猛龙恶犯让奥尼尔倒地不起”。仿佛巴特尔的NBA生涯不值一提一样，虽然的确并不算辉煌，但是巴特尔的NBA生涯绝不是不值一提的。
早在1999年，巴特尔就接受了太阳队的训练营邀请。2001年0月，掘金总经理奇奇-范德维奇向巴特尔发出了训练营邀请。【趣元素】在代表掘金参加了一场季前赛后，巴特尔离开球队。2002年2月26日，巴特尔跟掘金队正式签约。
在王治郅10个月前离开CBA加盟NBA后，巴特尔是第二个成行的。为了送别他，CBA联盟还将当年的CBA全明星赛MVP奖杯颁发给了他。在代表北京首钢打完最后一场比赛后，巴特尔手举27号球衣接受首钢球迷的送别。之所以选择27号，是因为巴特尔的心中永远挂念着自己的“儿妻”。若干年后，这个号码归属了贾马尔-穆雷。
当时的掘金是联盟有名的烂队，巴特尔获得了最多的重用。刚刚加盟掘金，巴特尔最大的问题是控制不住自己的犯规。在掘金前4场，巴特尔3次犯规至少5次。当时巴特尔习惯在比赛中上篮，主教练告诉他要习惯扣篮。
2002年3月17日掘金客场挑战热火，巴特尔成为首位获得NBA先发的亚洲球员。在NBA巴特尔对抗强硬、基本功扎实的优点并没有展现，4月8日客场不敌快船，巴特尔首次得分上双。赛季收官战巴特尔得到12分，创下其NBA生涯的新高。
2002年印第安纳波利斯世锦赛，巴特尔成为焦点人物，他在跟美国男篮的比赛中得到19分7篮板。即使面对本-华莱士，巴特尔也能用力量顶动对手。这届世锦赛中国队表现不佳，巴特尔的表现是中国男篮少有的亮点。也是在这届世锦赛上对美国队的出色表现，让巴特尔引起了马刺主帅格雷格-波波维奇的注意。
2002年10月，巴特尔被掘金送到活塞，两天后活塞又把巴特尔送到马刺。12月6日巴特尔代表马刺首秀战76人，他出战54秒没有得分。马刺是以总冠军为目标的球队，想要进入轮换几乎是不可能完成的任务。最终巴特尔总共只打了12场，场均0.8分0.8篮板。但是，巴特尔还是拿到了NBA总冠军。
离开马刺后，巴特尔的NBA人生更加颠簸，他辗转猛龙、魔术、尼克斯和骑士。在猛龙只打了7场比赛，巴特尔就奉献了撂倒奥尼尔的名场面。最终，巴特尔没有在NBA扎根。