伽马射线暴（Gamma-ray burst）是宇宙中最高能量的爆发事件之一，产生的能量超过了可见光和X射线。伽马射线暴主要由伽马射线组成，能量极高，其辐射可以对地球上的生物和电子设备造成严重的损害伽马射线暴的发现可以追溯到1967年，当时一颗美国空军卫星首次发现了这种现象。直到1991年，天文学家才发射了康普顿伽马射线天文台，它每天都能发现一次新的伽马射线爆发。【趣元素】伽马射线暴在天空中均匀分布，这意味着它们在宇宙中无处不在。
伽马射线暴分为两种类型：持续2到30秒的长射暴和闪烁不到2秒的短射暴。长射暴通常源自宇宙中遥远的星系，距离地球数亿光年；短射暴则持续时间较短，起源尚不完全清楚，可能与中子星合并有关。
天文学家认为只有两种情况下可以产生伽马射线暴。最常见的来源是质量比太阳大30到50倍的恒星的死亡，一个恒星的死亡就意味着大量的能量需要被释放。这些大恒星在受到灾难性破坏后称为超新星，当它们爆炸时，恒星就会产生黑洞，黑洞会帮助消耗掉部分能量。这些黑洞同时会发射出以接近光速移动的物质射流和电磁辐射。
在黑洞开始发射这种高能物质流和辐射后的瞬间，喷流会产生持续数分钟的伽马射线暴。另一种情况是，当一颗中子星与另一颗中子星合并或被黑洞吞噬时，就会发生千新星。中子星是相当小的恒星，大约是太阳质量的1.4到2倍。当两颗微小而致密的恒星合并形成一个黑洞时，它们留下的物质非常少，与黑洞在超新星爆炸后的持久能量爆发相比，千新星留下的黑洞只不过能够导致伽马射线暴最多持续一两秒。
如果地球附近发生新的伽马射线暴，它会剥去我们星球的保护性臭氧层，并使所有生命暴露在致命的紫外线辐射下。有科学家推测，奥陶纪灭绝事件可能是由伽马射线爆发引发的冰河时代造成的。理论上讲，伽马射线暴会对所有生命产生有害或破坏性的影响。但从实际情况来看，迄今为止观测到的所有伽马射线暴都发生在极远的地方，对地球上的生命没有直接影响。
尽管伽马射线暴被认为是宇宙中最神秘的现象之一，但科学家正在不断研究它们，以了解它们的本质和来源。例如，天文学家正在使用伽马射线望远镜观测伽马射线暴，并探索它们的能量、持续时间和频率等特征，以了解它们的产生机制。科学家还在研究伽马射线暴对宇宙的演化和结构的影响。例如，伽马射线暴可能会对星系形成和演化产生影响，因为它们释放出的能量可以影响星系内的气体和尘埃，并促进恒星的形成。