风力发电的原理是利用风力带动风车叶片旋转，再透过增速机将旋转的速度提升，来促使发电机发电。简单来说风力发电就是将风能转化为机械能，再将机械能转化为电能的过程。这个过程中不需要燃料也没有辐射，更没有产生空气污染，是一种清洁能源。目前风力发电在芬兰、丹麦等国家很流行，我国也开始在西部地区大力提倡。
什么是风力发电机？
风力发电所需要的装置，称作风力发电机。风力发电机是把风能转化为电能的装置，原理是：风带动叶轮旋转，叶轮带动发电机旋转切割磁感线，将风能转换为机械功，机械功带动转子旋转，最终产生电能。
风力发电机可分为两类：
1、水平轴风力发电机，风轮的旋转轴与风向平行。
2、垂直轴风力发电机，风轮的旋转轴垂直于地面或者气流方向。【趣元素】
现代风力发电机多为水平轴式，水平轴式风力发电机包括：叶片、轮毂(与叶片合称叶轮)、机舱罩、齿轮箱、发电机、塔架、基座、控制系统、制动系统、偏航系统、液压装置等。
其工作原理是：当风流过叶片时，由于空气动力的效应带动叶轮转动，叶轮透过主轴连结齿轮箱，经过齿轮箱(或增速机)加速后带动发电机发电。
风力发电的缺点：
1、风量无法掌控
风力发电最基本的东西是风，但风力不同于太阳能和水力，虽然蕴含的能量巨大，但却无规律可言。大风运行的轨迹随时会改道，监测起来非常麻烦。
这就导致风力发电厂很难准确选址，只能通过以往的数据大致推算，即使是这样，也不能保障产值。
2、环境影响
风力发电虽然不产生辐射和空气污染，但是转动的风机对鸟类的迁徙还是影响很大的。风机旋转叶片下经常能够发现鸟的尸体，或者直接在机舱里抓鸟。
3、噪音污染
理论上风机的分贝数是在人类可以接受的范围之内。但这也只是理论上的，现在很多风力发电的机组都是引进国外的技术，在国内使用时很容易出现“水土不服”的现象。
据数据显示，国内很多家风力发动机厂都曾因为噪音污染被当地政府叫停。