发生于公元200年的官渡之战是三国三大战役之一，同时也是曹操和袁绍为了争夺北方霸权的战略决战，官渡之战的起因却是曹操在下邳对吕布的围攻。
公元199年，曹操围攻盘踞在徐州治所下邳城的吕布军队，吕布向河内郡太守张扬求助，于是张扬率军出击准备救援吕布，但在这个过程中张扬被自己部下杨丑暗杀，杨丑准备率军投靠曹操，结果被张扬的另一部将，出身黑山贼的眭固所杀，眭固杀了杨丑之后率军驻守在射犬(今河南省武陟县西北)，准备投靠袁绍，曹操派出史涣、曹仁攻打并斩首了眭固，于是曹操就占领了河内郡。
曹操占领河内郡后，头一次将势力伸到黄河以北，并与袁绍的地盘并州交界，而且眭固原本就是准备投靠袁绍而被曹操斩杀的，所以袁绍感到了威胁，之间双方默守着黄河为界这条不成文的规矩，现在曹操越过了黄河，于是官渡之战不可避免。【趣元素】
其实归要结底还是袁绍与曹操双方势力的扩张，会不可避免地形成竞争与冲突，战争迟早会爆发，表面上是袁绍主动发起了官渡之战，其实官渡之战就是双方扩张战争的延续，曹操敢跨过黄河去夺取黄河以北的领土，就没有怕过袁绍。
官渡之战前，袁绍已经大致统一了河北四州，河北四州历来就是富庶的大州，尤其是冀州，整个河北四州保守估计百姓超过200万人，袁绍手下的军队至少也有十五六万人，袁绍的实力一跃成为天下最大的诸侯。
袁绍虽强，其实曹操也并不弱，袁绍有河北四州，其实曹操也占据了中原四州：兖州、徐州、豫州、司隶州，曹操所占据的地盘大小与袁绍相差无几，只是中原地区处于四战之地，人口数不如河北四州，除此之外，曹操的其他实力均不弱于袁绍，至少曹操手下的军队，就更加不会少于袁绍，曹操当年击破青州黄巾军时，曾经收编了30万降卒，并且从中抽出精锐士卒组成青州兵，从这里来看，曹操手下的军队不会少于袁绍，而且很大的概率曹操在官渡之战中隐瞒了实力。
官渡之战中，袁绍参与的军队是11万人，10万步卒，1万骑兵，曹操参与官渡之战的军队数量历来是个谜，从各种记载来看，曹操在官渡前线投入的军队至少有三四万人，这肯定不是曹操所有军队的数量，只是官渡前线的军队数量，其他军队分布在其所属地盘的各处。
官渡之战从最初的开打，到相持阶段，都是袁绍在损兵折将，白马之战，袁绍前锋将军颜良被关羽斩杀，数千前锋袁军溃败，延津之战，文丑被杀于乱军之军，刘备军被打败，五六千袁绍又被击溃。仅仅两战，袁绍就损失了两员名将及近万士卒。
虽然袁绍大军一直倚仗军队人多势众实现步步进逼的姿态，到官渡后期时，袁绍主力已经逼近了官渡(今河南中牟县东北)，官渡已经是在黄河南岸了，离当时汉献帝所在的许昌只有300里路，逼近了曹操的政治中心，即使到了这一步，曹操都没有迁都的打算，仍然与袁绍在官渡对峙，硬拼硬地打起了消耗战。
曹操在官渡与袁绍相持的最艰难时刻曾经写信给荀彧，询问当前局势是否能够退兵?但荀彧很坚决地劝曹操要坚守下去，也正是在这个艰难时刻，袁绍阵营的核心谋士许攸因为留守后方的家人犯罪，被留守的审配逮捕，因而怨恨审配，同时将怨恨转到了袁绍身上，一气之下许攸投降了曹操，并告知曹操袁绍的粮食存在乌巢，向曹操献计派兵烧了袁绍乌巢大营的粮食，曹操采纳了袁绍的意见，亲自率领五千人偷袭乌巢，烧了袁绍的粮食，也正是因为这件事，导致了官渡之战发生了根本性的转折，袁绍又做出了错误的决策，最终袁绍10万大军崩溃，曹操大胜。
如果没有许攸的叛逃，曹操能在官渡打败袁绍吗?
答案是肯定的，曹操即使没有许攸的献计，照样能打败袁绍。
如果仔细研究一下当时的形势和双方的军队驻防图，就能发现袁绍大军其实已经大部分渡过了黄河，打到了官渡这里，双方的对峙点在官渡，而袁绍为了方便供应军队的粮食，也将存放粮食的仓库设在了黄河南岸的乌巢，乌巢的位置在官渡前线后方40里的地方，同样在黄河南岸，然后袁绍大军的所有补给都靠从北方渡过黄河来供应。
袁绍军队其实有一个致命的弱点，就是黄河，袁军大部分军队都在黄河以南，如果被曹操切断了黄河，整个黄河南岸的袁军就是无根之水，处于被包围的姿态，曹操只在官渡前线投入了3到4万军队，那么曹操的其他军队在哪里?想起来是不是有点胆战惊心?
曹操一向用兵如神，当年收编了30万青州兵，再怎么样凑出10万人的军队应该不是问题，袁绍主力军队在官渡过于突前，快要形成一股孤军，只要曹操从两翼派出军队，切断了袁军退路，以及切断了至关重要的黄河，那么整个黄河以南的袁军就将陷入绝境，这是袁绍军队当时最大的隐患，曹操不会看不出来。
也许你会说曹操大军已经缺粮了，根本没有粮食再继续战争了。如果你这样认为，就太小看曹操了。曹操曾经写信问过荀彧，荀彧是曹操的首席谋士，对曹操的用兵及忠诚度在当时都是首屈一指的，以荀彧的话来说，如果你这个时候认为曹操没粮食了，那么你就错得离谱了，当时荀彧是这么回复曹操的：
眼下军粮虽少，还比不上当年楚、汉在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘邦、项羽双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您现在以敌人十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊!
荀彧列举了当年楚汉相争时的事例来劝曹操不要先退兵，荀彧是曹操在后方留守级别最高的将领之一，也负责曹操在后方的粮草配送，有没有粮食，荀彧其实很清楚，如果真的没有粮食坚持下去了，荀彧没有必要让曹操还坚持下去，况且荀彧已经说了，粮食虽少，但还不到最艰难的地步，并请曹操继续坚持下去。
这里就能看出，曹操并不是没有粮食，粮食是有的，只是没有当初那么多了，还可以维持下去，就算不以荀彧的话来判断，从曹操这么多年来的运作也能看出，曹操早年曾经收编了百万青州军，这其中大部分是随军家属，曹操安置这些随军家属就是让他们屯田种粮食，种的粮食一部分上交给曹操，一部分留着自己吃，在那样一个乱世之中，能有地方种粮食，就是莫大的安全感，曹操一下子就得到数十万能粮食的农民，以及这些农民生产的赋税粮食，又怎么会没粮食呢?
另外，曹操手下还有一个叫枣祇的屯田都尉，这个人是最早劝曹操屯田以生产粮食的官员，曹操的屯田不仅有民屯，还有军屯，民屯就类似于青州黄巾军随军家属这种性质的，军屯就是曹操手下不打仗的士兵专门用来屯田种粮食，曹操其实早就解决了粮食缺少问题，要不然以曹操地处四战之地的中原，早就没粮食了，官渡之战其实都算是曹操主动挑起的，怎么可能会打到一半没有粮食了，况且官渡之战期间枣祇都还活着。
所以官渡打到后面，曹操不是没粮食了，只是在对峙中打得太艰难了，让曹操有一些松懈，人非圣贤，孰能无过，人非草木，孰能无情，曹操也是一个普通人，当年兖州只剩下三座城池，曹操一样坚持下来了，兖州之战打到最艰难的时候，曹操也有些放弃的打算，还曾经打算投靠袁绍，幸亏被程昱劝住了，所以官渡之战曹操写信给荀彧，只不过是重重坚持之下的稍许松懈。
当曹操得到了荀彧的回信后，很快就坚定了信心，正好又遇到许攸来投降，就算没有许攸投降，以当前的军事状态，曹操想要击败袁绍也不是难事，曹操当时的地盘从司隶州一直到青州，整个个黄河以南都是，当时曹操阵营的臧霸也已经率军从徐州进入青州，如果臧霸率军继续向西打的话，差不多要对袁绍军队形成合围了。
就算臧霸按兵不动，曹操也可以派出一支军队，前往黄河渡口，烧毁所有的船只，让袁绍失去运输物资以及渡过黄河的船只，也对袁绍军队是一种莫大的恐慌。
另外，官渡靠近许昌，靠近曹操的城池，曹操所有的运输补给线都比袁绍要近得多，曹操可以派兵攻打袁绍的补给线，反正在黄河以南是曹操的地盘，就算不知道乌巢在哪里，曹操也可以派出小股部队大肆骚扰袁军的后勤补给线，多烧几次物资、粮食，袁绍军心就会动摇，再头到还是失败。
曹操有一百种办法可以击败袁绍，并不是只有靠许攸的计谋，许攸的计谋只不过加快了袁绍失败的时间而已，就算没有许攸，曹操还是一样击败袁绍。用荀彧的话来说，如果你这个时候被曹操的假象迷惑了，这么认为你就错了，曹操还是会取得最终的胜利。