琉球还是冲绳？
冲绳是现今琉球的另一名称，除了地理概念，如今的冲绳县群岛，还多加了鹿儿岛县的奄美群岛。至于为何有这样的变化，并且叫法不一，其背后是一长串历史因素导致。
1429~1879年之间，琉球曾是独立的国家，这一时期被人们称作琉球国或琉球王国。当时琉球国与中国建交甚好，属于中国的藩属国，从明朝开始，一直到清朝早期，琉球与中国有着诸多历史交流。
但在17世纪初，琉球国遭受鹿儿岛藩的入侵，日本逐渐对琉球施行军事统治。虽然当时仍是独立的国家，但已经逐渐丧失主权，而日本也在琉球这块土地上奠定了日后的基础。
尽管如此，琉球国仍向中国朝贡，一直与中国保持着良好的外交关系。北部的奄美群岛被日本鹿儿岛藩占领后，行政规划便是今天的鹿儿岛县。
1879年，日本明治政府推出新政“废藩置县”，传统的大名制度被废除，中央集权施行，新地方政府设立。琉球国剩余地区全部被日本吞并，并改名为冲绳县。【趣元素】
21世纪的今天，随着全球政治格局的改变，国际冲突矛盾日益加剧。过去那些曾不被人重视的小国也在这场变幻中重现舞台，今天的琉球仍然渴望着独立。
如果未来有一天琉球实现了这个想法，这对日本来讲等于直接“腰斩”三千公里海疆，琉球的独立对日本来讲或是不可承受之重。这是因为在过去的100多年里，日本对外扩张实现了对内的阶级转变，并且一度跃升为世界强国。
19世纪中叶，美国进入日本后，日本已是面临亡国的状态。但明治维新之后，日本吞并琉球获得了更广阔的海域。而这对日本的对外贸易来讲有着质的改变，日本政府在尝到甜头后，一直到20世纪40年代末期，日本便一直采取对外扩张策略。
辗转于国家争斗之间
在这段历史中，由于清政府的无能，甲午战争战败，割地赔款也让清政府无暇顾及琉球群岛的事务。不满日本统治的琉球人被迫流亡寻求庇护失败，这便是“琉球案”。
另外，琉球本土也有不少人希望重新复国，但中国的战败让清政府无力支持琉球国复国的请求。日本统治时期，日本政府也在一直打压琉球人的民族身份、文化、传统和语言，并将他们同化为大和族。
这一系列事件也间接导致“公同会运动”失败，琉球与中国的联系再度被削弱。对于日本来讲，琉球群岛的地理位置可谓是天赐宝地。不仅有战略价值、安全价值，还有经济价值。
尤其是经济方面，琉球群岛一方面有着丰富的旅游经济，潜力巨大，并且在出口贸易方面，也有众多海产。从战略安全方面来讲，日本可以借琉球群岛与东亚地区的朝鲜进行周旋。
从日本在二战中战败便能看出，日本因《波茨坦公告》放弃了侵略扩张得来的领土。同时美国对琉球群岛实施“信托统治”，后来的《旧金山和约》也让美国借此进一步分散了日本重建的潜力。
如果琉球独立，将对日本的经济和安全带来严重影响。失去琉球群岛后，日本南面海域威胁上升，琉球所属海域的海洋资源全部会消失。令人遗憾的是，琉球本该在20世纪下半叶有望获得独立，但冷战的开启再一次改变了世界局势，琉球又一次被日本重新拉上。
独立口号愈加明显
冷战前夕，苏联势力不断扩大，国民党退守台湾，美国在远东地区没了盟友。而共产主义思想又在琉球这样饱受战火摧残的地区深受欢迎，琉球群岛还诞生了奄美共产党。
美国决定在琉球群岛采取强硬统治，不满美国统治的琉球只能重新向日本靠拢。冷战期间，美国无暇顾及周边小国，美国在遭受反对的同时，也是迫于无奈，最终将琉球群岛移交给日本。
在美国“信托统治”期间，美军在琉球岛中设立了大量的军事基地，驻扎在日的美军有75%都在琉球群岛。对于美国来讲，虽然直接统治如今没在日本和琉球，但是从军事力量投射来看，美国可以通过琉球所在的第一岛链继续稳定自己在亚洲地区的影响力。
琉球的独立不仅会对日本带来严重影响，还会直接影响美国在东亚的军事部署。从战略安全方面来讲，这对中国是有益的，毕竟谁也不希望自己家门口附近还有他国的军事势力，而且还经常与自己作对。
尽管琉球在后来再次移交给日本，但当时的复归口号有一个关键点，那就是琉球也能享受到日本战后的政治自由与经济繁荣。但事实证明，琉球被移交日本后，经济水平依旧落后，美军的军事建设也对环境造成了破坏。
而冷战期间美国将琉球作为棋子使得当地成了最危险的地区之一，回过神来的琉球人开始了反美浪潮和独立思想。如今的琉球仍然反对美军，当地民众也时常对美国军方、日本政府、日本天皇持公开评判情绪。
有记录显示，1997~1998年间，琉球独立的相关辩论剧增，不少知识分子为此展开了激烈的讨论。进入21世纪，琉球群岛要求独立的声音也越来越大，可以想象，琉球在未来的变化必然会从一点影响一面，进而改变亚洲的政治格局。